Wat is dementie?

Dementie: meer dan 50 ziektes

Dementie is een verzamelnaam voor meer dan 50 ziektes in de hersenen. De meest voorkomende vorm van dementie is de ziekte van Alzheimer. Ook vasculaire dementie, veroorzaakt door problemen met de bloedvaten in de hersenen, komt vaak voor. In totaal hebben 300.000 Nederlanders een vorm van dementie.

De klachten verschillen per persoon en per vorm van dementie. Bij de ziekte van Alzheimer gaat het vooral om geheugenproblemen en moeite met concentratie. Bij vasculaire dementie hangen de klachten af van de plaats in de hersenen die beschadigd is. De ziekte van Parkinson veroorzaakt vooral problemen met bewegen, zoals het beven van handen en vingers. Bij 35 tot 55 procent van de patiënten met Parkinson ontwikkelt zich ook een vorm van dementie.

Voorkomen van dementie

Dementie is een nare aandoening die niet te genezen is. Het aantal mensen met dementie zal de komende jaren sterk toenemen, vooral in Limburg. Wat veel mensen niet weten, is dat een groot deel van de gevallen van dementie uit te stellen of zelfs te voorkomen is door gezonder te leven (de leefstijladviezen op te volgen). Het is van groot belang dat zoveel mogelijk mensen dit weten.

We zijn zelf het medicijn

De slogan van de campagne is 'We zijn zelf het medicijn'. Dit betekent niet dat we moeten stoppen met het zoeken naar medicijnen tegen dementie. Onderzoek naar een geneesmiddel blijft belangrijk. Maar we moeten ook meer doen met de kennis die we nu al hebben om dementie te helpen voorkomen.

We vinden het normaal dat er medicijnen beschikbaar zijn als we ziek zijn. En als er geen pil is voor onze ziekte willen we heel graag dat die er komt. Toch zou het jammer zijn als we heel lang gaan wachten op een wonderpil, terwijl we nu al weten dat een gezonde leefstijl de kans op dementie kan verkleinen. Hoe mooi zou het zijn als we hierdoor al veel gevallen kunnen voorkomen?

Met 'We zijn zelf het medicijn' willen we mensen aanmoedigen om na te denken: waarom zou je wachten op een pil als je nu al (op een leuke manier!) je hersenen gezond kunt houden?

Hoe verklein je de kans op dementie?

Het gaat allereerst om een verandering in ons gedrag, om via een bewuste, gezonde leefstijl de kans kleiner te maken om later dementie te krijgen. Het beste is om daar op een zo jong mogelijke leeftijd mee te beginnen.

Het is niet mogelijk om de kans op dementie helemaal weg te nemen. Een gezonde leefstijl is dus geen garantie dat je geen dementie krijgt. Dementie blijft een ingewikkelde ziekte die iedereen kan treffen. De achteruitgang van de hersenen heeft te maken met leeftijd, genen, erfelijkheid en andere omstandigheden die (nog) niet te controleren zijn.

Een gezonde leefstijl betekent wel dat veel minder mensen dementie zullen krijgen, ook al is niet precies te voorspellen wie wel en wie niet. Maar elke persoon die geen dementie krijgt dankzij een gezondere leefstijl is een grote winst!

Een dementievriendelijke samenleving

Gezonder leven is niet het enige wat we kunnen doen. We kunnen ook bijdragen aan een samenleving waarin mensen met dementie zich veilig en gewaardeerd voelen. Dit betekent dat we hen beter ondersteunen en helpen om zo lang mogelijk mee te blijven doen in de maatschappij. Ook dat is een manier om 'zelf het medicijn' te zijn!